Hay dos cosas que pueden sobrevivir a una guerra nuclear: Las cucarachas y TNA. ¿Qué decir de esta compañía que no se haya dicho ya? Durante casi dos décadas, fue lo más parecido que ha tenido WWE en cuanto a competencia en Estados Unidos. Para tratar de mantenerse relevante han intentado de todo. Contratar a buenos luchadores, contratar a malos luchadores pero con algún pasado en WWE que llamara la atención del público, estipulaciones estrafalarias, rings de seis lados, rings de cuatro lados, cambios de propiedad, de nombre, estafas piramidales… TNA se ha convertido en uno de los grandes memes del wrestling y ha sido sometida a miles de burlas, pero sigue en pie y, en el fondo, todos los fans guardamos algunos buenos momentos de ella. Con este artículo, iniciamos la cobertura de la historia de TNA, donde trataremos de ver lo que funcionó, lo que no, y como esta compañía logró asentarse y encontrar su hueco en la industria para bien y para mal.

Siendo el primer artículo creo que estamos obligados a resumir un poco los orígenes de TNA. Estamos en 2002. El año anterior WWE había logrado comprar a su mayor rival, WCW, y a la alternativa más popular a las dos grandes promociones de wrestling, ECW. A pesar de que la WWE se había convertido en la empresa más fuerte del país durante la era Hogan, esta era la primera vez en la que la compañía de McMahon tenía un auténtico monopolio. Si querías ganarte la vida en Estados Unidos con el wrestling, o conseguías firmar con la WWE y tragar con todo lo que te pidieran, o tenías que patearte las indies como pudieras. Uno de los mayores perjudicados por esta situación fue Jeff Jarrett, quien había sido una figura importante en la guerra WWF-WCW cambiando varias veces de bando. Jarrett había quemado sus puentes con la WWE en su última salida de la compañía al reclamar 300.000$ por perder con Chyna en su último combate donde debía perder el campeonato intercontinental contra ella. Que Vince no iba a dejar volver a Jarrett estaba tan claro que en el famoso programa de Raw donde se anuncia que WWF ha comprado WCW, Vince «despide» a Jarrett en vivo y en directo.

Con el paso de los años Jarrett logró volver a WWE e incluso entró en el salón de la fama en 2018. Tal vez, si hubiese esperado más tiempo, la tensión con McMahon se hubiera enfriado y habría podido firmar con WWE mucho antes, pero Jeff y su padre Jerry tomaron la decisión de crear su propia compañía. Este proyecto tomó un par de decisiones bastante interesantes. La primera, a sabiendas de que conseguir un contrato de televisión era imposible, fue emitir sus shows semanales en PPV. Esto es algo que podríamos calificar de adelantado a su tiempo, porque a día de hoy prácticamente casi todas las empresas, incluso las indies, tienen plataformas donde, por una suscripción mensual, puedes ver sus eventos sin necesidad de tener contratado ningún servicio de televisión; pero en 2002 esto era un concepto totalmente rompedor. La segunda cosa que llama la atención fue la alianza que lograron establecer con la NWA. Con el ascenso de WWE en los años 80, y la el crecimiento de WCW y ECW como competidoras de esta, la NWA se había convertido en algo totalmente secundario en el mundo del wrestling, pero su historia seguía teniendo un gran valor. Por esta razón, TNA llegó a un acuerdo para poder utilizar los títulos de la NWA en sus programas, lo cual creo que fue un acierto porque, a la hora de crear una nueva empresa, es difícil convencer a los fans del valor de tus títulos; sin embargo esta nueva compañía estaba continuando el legado de varios de los mejores luchadores de la historia.

En ese momento la NWA tenía un campeón, y ese era Dan Severn. Sin embargo Severn no sería el primer campeón de TNA ya que rechazó ir al primer PPV. Severn ya tenía pactado un evento para ese día y en NWA-TNA simplemente decidieron quitarle el título y dejarlo vacante para coronar a un nuevo campeón en el primer programa. Esto no fue un gran drama porque no parecía que ninguna de las partes realmente quisiera trabajar con la otra y el propio Jarrett confesó años después que no había planes para Severn en la compañía como main eventer ya que no era fan suyo. De cara al programa, creo que fue beneficioso porque el número de fans que sabían quién era el campeón de la NWA en 2002 probablemente era muy bajo, y es mejor presentación coronar a un campeón desde cero que traer a uno previo sin que tus nuevos fans sepan de dónde ha venido.

Por último, hablemos del nombre de la empresa. ¿Cómo surgió el nombre de TNA? En inglés, TNA es una forma de decir ‘Tits ‘n’ Ass’, y este juego de palabras debió gustar mucho porque tiraron adelante con él. Que la empresa fuese a llamarse literalmente «tetas y culos» habla del tono «gamberro» que vamos a ver en los primeros meses de la compañía. ¿A quién correspondía esta maravillosa idea? Pues a nada más y nada menos que a Vince Russo, quien no formaba parte de la compañía de forma oficial, pero sí que ayudó con varias ideas a construir este primer show. Russo se uniría a la empresa poco después, no sin antes pasar brevemente por WWE ya que Vince, en un estado de pánico tras explotar la burbuja de la Attitude Era, decidió contratarle para, en poco tiempo, despedirlo definitivamente a causa de sus nefastas ideas. Cómo Russo dejó su sello en TNA lo veremos con el paso de los capítulos.

En su primer día de actividad TNA grabaría dos shows, uno que se retransmitiría directo, mientras que el otro lo haría con una semana de retraso. El show tendría lugar en el Von Braun Center en Huntsville, Alabama, un pequeño recinto para alrededor de un millar de personas, de las cuales muchos entraron gratis. Antes de que el evento empezara a emitirse por televisión, se grabaron un par de luchas para el segundo programa, y esto casi provoca que el PPV se tuviera que cancelar lo cual prácticamente habría condenado a la empresa a muerte. Ya hablaremos de la lucha en el próximo artículo, pero, en resumen, uno de los participantes de estos combates era un luchador con sobrepeso llamado Cheex, y de alguna forma sus movimientos provocaron que el ring se rompiera, por lo que a poco de empezar a emitir en directo por televisión tuvieron que arreglar el desperfecto a toda máquina. La historia de esta compañía es fascinante desde el minuto 1.

El show está disponible de forma integra en el canal de YouTube de TNA:

El show comienza con Don West entrando micrófono en mano dando la bienvenida a todo el mundo al evento y presentando a Ed Ferrara, quien a su vez presenta a Mike Tenay, siendo este el trío de comentaristas. Es bonito en retrospectiva que Don West fuera la primera persona que apareciera en una emisión de TNA ya que fue la voz de la compañía por muchos años y que tristemente falleció prematuramente. West fue además una persona que entró en TNA sin saber prácticamente nada de wrestling, pero su entusiasmo y sus ganas de mejorar le acabaron haciendo un fijo en la compañía.

Una vez presentado el equipo de comentaristas, varias leyendas de la NWA salen al ring, lideradas por Ricky Steamboat quien lleva el campeonato de la NWA ahora vacante. Ricky habla de la importancia del título y de sus legendarios enfrentamientos con Ric Flair con el campeonato en juego, y hoy se coronará a un nuevo campeón en un combate llamado Gauntlet for the Gold Battle Royal. Las reglas del combate son las siguientes: Participan 20 luchadores, y el combate se va desarrollando al estilo Royal Rumble con entradas cada varios minutos y con eliminaciones por encima de la tercera cuerda. Cuando solo queden dos participantes, la lucha se volverá un tradicional 1 vs 1 (el cual será arbitrado por el propio Steamboat) y el ganador de este combate será declarado campeón. Esta es la primera de las muchas estipulaciones rocambolescas de la historia de TNA. No es de las peores, pero el nivel subirá.

Jeff Jarrett interrumpe la presentación para quejarse de este combate y declara que un campeón no puede ser escogido de esta manera. Jackie Fargo, una de las leyendas de la NWA en el ring, decide entonces que Jarrett sea el primero en salir para que demuestre qué tan bueno es. Ken Shamrock también sale, y él también opina que la estipulación es horrible, pero ganará el combate. Scott Hall sale entre el público y, traten de adivinarlo, ¡también critica la estipulación del main event!, aunque él también asegura su triunfo. Primer segmento de la historia de la compañía y este consiste en tus principales nombres criticando el booking de la empresa. No podía iniciar TNA de otra forma.

En backstage entrevistan a Puppet, the Psycho Dwarf, un luchador con enanismo, y es que da la sensación de que en estos primeros shows TNA quería establecer una especie de división de luchadores enanos ya que luego veremos una pelea entre luchadores con esta condición. Puppet promete hacer sangrar a sus oponentes cuando llegue la ocasión hasta que Jarrett interrumpe al llegar entre gritos al backstage.

Entre luchas y segmentos podemos ver que hay mujeres semidesnudas bailando dentro de jaulas, lo cual habla de cómo los que dirigían esta empresa seguían todavía atrapados en la mentalidad de la Attitude Era, pero todo un poco más cutre.

The Flying Elvis Impersonators derrotaron a AJ Styles, Jerry Lynn & Low Ki en 6:20

Si el primer segmento de la noche es un reflejo de lo que sería lo peor de TNA a lo largo de su historia, el primer combate fue un reflejo de lo positivo. Durante mucho tiempo la X-Division ha sido lo mejor de la compañía por los grandes luchadores que formaron parte de ella, ofreciendo un nivel que los main eventers de TNA no podían ofrecer, y totalmente diferente a lo que se veía en WWE, que es lo que debería ser una alternativa. Como no podía ser menos, AJ Styles forma parte de este histórico primer combate de la compañía. Los Flying Elvis son Sonny Siaki, Jorge Estrada y Jimmy Yang, más conocido por su rol de redneck asiático en WWE años después, y como su nombre indica su personaje consiste básicamente en ir disfrazados de Elvis.

El combate es una buena elección para abrir el show ya que es una lucha corta donde todos van a toda máquina desde el inicio y ves un ritmo y unos movimientos que solo podías encontrar en algunas indies, no en una gran compañía. Iba a decir que es el mejor combate del show, pero mejor dicho es realmente el único que pueda calificarse como realmente bueno. Jimmy Yang logra la victoria tras aplicarle a Styles un corkscrew moonsault, lo cual es una decisión extraña porque en el siguiente show, los tres derrotados en este combate, participarán en una lucha a cuatro para coronar al primer campeón de la X-Division. ¿No deberían ganar para verse fuertes de cara a esta lucha? ¿De verdad hacía falta proteger a los imitadores de Elvis?

Teo derrotó a Hollywood en 2:48

Esta es el anteriormente mencionado combate de luchadores enanos, y la verdad es que produce sentimientos contradictorios. Creo que los implicados dieron lo mejor que tenían y el combate como tal es presentado de forma seria, además de que al igual que en el opener, es un tipo de lucha que la WWE no ofrecía, lo cual era un punto a favor de lo que debería ser una alternativa. Sin embargo, una cosa es que lo que se mostraba en el ring y otra los comentarios, en donde Don West y Ferrara sacan todo el arsenal de chistes casposos. En general diría que es un buen segmento por ofrecer algo diferente, pero el tono que marcaron los comentaristas es una señal de la caída sin frenos que va a tener el show a partir de este momento. Teo gana la lucha con un salto desde la tercera cuerda girando en el aire.

En el siguiente segmento Don West y Ed Ferrara están en el ring y presentan a una serie de mujeres que la semana que viene participarán en una Lingerie Battle Royal donde la ganadora será la última que no quede en ropa interior. Salen las dichas mujeres donde destacaban para la época Francine por su paso por ECW y Daffney de WCW, pero con el tiempo el nombre más reconocible es de una jovencísima Mickie James haciendo aquí su pequeño cameo. Francine, como la mujer con más renombre del grupo, hace una prepotente promo en la que anuncia que ganará el combate. Electra le planta cara diciéndole que esto es una nueva compañía y que sus éxitos pasados no valen para nada. Por supuesto todo esto desemboca en una ¡catfight! Francine y Electra empiezan a tirarse de los pelos, se desgarran un poco los vestidos y son separadas. Triste, pero típico segmento de mujeres de comienzo de siglo. Cuando se dé la battle royal en el próximo show hablamos más en detalle.

El show sigue con su caída a los infiernos con la presentación de Mortimer Plumtree, un estudioso al que hacían bullying en el instituto. Este ha cogido a los dos matones que se metían con él, The Johnsons, y de alguna forma les ha lavado el cerebro para convertirlos en sus esclavos y hacerlos luchar en TNA. Para colmo los hace pelear en un traje corporal color carne haciéndolos parecer penes gigantes (esto lleva el sello Vince Russo sin ningún tipo de duda).

The Johnsons derrotaron a Psicosis & James Storm en 4:52

Hay que decir que a pesar del horrendo gimmick, los Johnson eran dos hermanos gemelos con cierta relevancia en la industria ya que eran los campeones por parejas de la NWA antes de la asociación con TNA, y poco después acabaron firmando con WWE. El combate es poco más que una presentación para estos como primer tag dominante de la división el cual no logra ni mantener el interés de la realización, y es que en mitad de la lucha aparece Alicia Webb (conocida principalmente por hacer el papel de hermana de Ken Shamrock en WWF) quien se queda de pie en ringside. El árbitro por alguna razón se pone nervioso al verla y empieza a prestar más atención a Alicia que al combate. En cuanto a la lucha, Psicosis será el cuarto luchador que participe en la Fatal 4 Way de la semana que viene para coronar al primer campeón de la X-Division, así que obvio que él también pierde este combate. Tras la lucha el árbitro baja del ring y le entrega dinero a Alicia, dando a suponer que es una clase de prostituta.

Otro segmento en backstage para presentar a otro tag, tratándose esta vez de los Dupp. Uno de ellos resulta ser el futuro Trevor Murdoch en WWE. Básicamente este dúo está compuesto por dos primos que corresponden al típico estereotipo del sureño norteamericano, los cuales tienen de manager a otra prima, de la cual se insinúa que mantiene relaciones incestuosas con los dos. En fin, vale, supongo.

En el ring nos presentan a dos pilotos de NASCAR, Hermie Sadler y Sterling Marlin, los cuales promocionan una carrera que parece interesar al público más que los combates. El segmento es interrumpido por K-Krush (futuro Ron Killings y futuro R-Truth) y empieza una guerra de estereotipos raciales hablando de cómo los suyos compiten en deportes de verdad como el baloncesto o el fútbol americano, mientras que ellos se dedican a dar vueltas en coches. Brian Christopher sale al rescate de los corredores de NASCAR y echa a Krush para luego retarle a un combate la semana que viene.

The Dupps derrotaron a Joey Matthews & Christian York en 3:41

Similar al anterior combate por parejas en donde el objetivo es establecer a los Dupp pero es complicado interesarse por ellos con unos personajes y un wrestling tan mediocres. Como curiosidad Joey Matthews es el futuro Joey Mercury en WWE. El combate acaba cuando Christian York se sube a la esquina pero Fluff, la prima de los Dupp, le hace perder el equilibrio haciendo que se golpee la entrepierna en el esquinero. Y con eso es suficiente, ni siquiera se molestan en que los Dupp hagan algún finisher.

El siguiente segmento es una colaboración con un cantante de country llamado Toby Keith, donde nos ponen un videoclip de su último tema. Pero esto no es suficiente, y aparte del videoclip, Keith actúa en vivo para el público presente. Entre el vídeo y el concierto improvisado esto ha durado más que cualquier lucha del show. El malvado Jeff Jarrett interrumpe y exige que el main event empiece ya. ¡Este sinvergüenza quiere hacernos ver wrestling en un show de wrestling! Abucheémosle.

Ken Shamrock ganó el Gauntlet for the Gold para convertirse en el nuevo campeón de la NWA

En esta lucha participan 20 personas siendo muchos de ellas irrelevantes para los fans o ya totalmente olvidadas, así que solo vamos a limitarnos a los que tengan el papel más destacado. Jarrett es el número 1 como sabemos, y el número 2 es el ex WCW Buff Bagwell. En principio no es un mal comienzo de lucha con dos nombres reconocidos por el público, pero Jarrett elimina a Bagwell antes de que salga el número 3. Jarrett sigue eliminando a gente hasta que entra Gran Apolo quien no es que tenga un papel destacado (no elimina a nadie), pero aguanta hasta el final. Apolo está cerca de eliminar a Jarrett pero este es salvado por K-Krush, quien entiendo que ayuda a Jarrett por ser ambos heels. El spot queda horrible porque Apolo levanta a Jarrett sobre sus brazos demasiado pronto y tiene que quedarse con Jarrett en el aire un incómodo periodo de tiempo sin eliminarlo a la espera de que saliera Krush. El número 7 es Del Rios, un tipo que por algún motivo se dedica a hacer cosplay de Scott Steiner.

El número 9 es Justice (quien sería Abyss en el futuro) y el 10 Konnan. Rick Steiner es el número 12 y logra eliminar a un par de luchadores. El 13 es Malice, un luchador no demasiado conocido de WCW pero que tendría el rol más destacado en el combate siendo el luchador con más eliminaciones. Scott Hall sale el 14 y con la ayuda del cantante Toby Keith, quien se cuela en el ring para hacerle un Suplex a Jarrett, elimina a doble J. Ken Shamrock entra el 19 y Brian Christopher es el 20 quien consigue eliminar a cuatro personas, lo cual destaca en comparación a su personaje cómico en WWF, pero parece que aquí quieren darle más relevancia. Sin embargo es eliminado poco después. Los cuatro finalistas son Malice, Apolo, Hall y Shamrock. Hall y Apolo se unen para eliminar a Malice que se ha visto como la gran amenaza, pero este logra echar a ambos, por lo que el combate definitivo por el título será Malice vs Shamrock.

Comienza la pelea y Malice controla la mayor parte del tiempo hasta que Shamrock revierte un intento de chokeslam en un cross armbreaker. Luego lo sigue con un ankle lock, pero Malice logra liberarse. Este intenta de nuevo una chokeslam, pero una vez más Shamrock consigue bloquearlo y aplica un belly-to-belly para ganar el combate y el título. Decisión lógica en el papel darle el título a Shamrock porque es un tipo conocido por los fans de WWE y de las MMA, que estaban empezando a crecer, y una empresa que comienza de cero necesita tener estas caras reconocibles para atraer al público. Además evitas darle de primeras el título a Jarrett y que la gente no pudiera decir que se bookeaba a sí mismo como la estrella de la empresa, de momento. Sin embargo, el nivel mostrado por Shamrock no invitaba al optimismo. En la battle royal no hizo prácticamente nada, y su actuación en el 1 vs 1 fue decente, pero nada destacable. Veremos en los siguientes programas cómo avanza su reinado.

Pero el show no termina con la celebración de Shamrock, y es que Jarrett y Scott Hall llegan peleando desde el backstage, por lo que se anuncia un combate entre ellos como gran gancho para la semana que viene.

Esto fue el primer programa de la historia de TNA, y francamente, no fue bueno. En retrospectiva ves algunos de los nombres jóvenes que tenían y entiendes por qué la empresa logró mantenerse a flote, y es que había talento, pero todo tenía un tufillo rancio a la hora de presentar a los luchadores con personajes anticuados y dando relevancia a los nombres equivocados. Para colmo, esto no es un show semanal normal, es un PPV, y había que pagar concretamente por esto para poder verlo. ¿Cómo a pesar de este decepcionante inicio TNA se mantuvo a flote? Veámoslo en próximas ediciones.