27 de abril de 2002. ROH sigue sin moverse de Filadelfia y en su tercer evento rinde homenaje a Eddie Guerrero, quien competirá para la compañía por última vez. Puede parecer un poco exagerado rendirle una noche de apreciación a alguien que solo ha estado en dos de los tres eventos de tu breve historia, pero Eddie ya era alguien muy querido por los fans, además de que para este show este ya había vuelto a la WWE. Y no solo eso, sino que incluso había ganado el campeonato Intercontinental (el cual portó camino al ring durante su lucha), por lo que esta aparición se sentía algo realmente especial al tener Eddie un permiso especial por parte de WWE de cumplir todas las fechas que había acordado antes de su vuelta a la compañía.

Como es habitual, el evento comienza con bastantes segmentos previos a la primera lucha. Para comenzar, HC Loc recibe a Tony DeVito en la entrada al recinto. Juntos harán su debut como el tag Carnage Crew, y en su camino a vestuarios van golpeando a todos los chavales que están montando el ring. En la calle, en lugar de tener al Da Hit Squad alentando a los fans, aparece la Christopher Street Connection para provocar unos abucheos, pero el Squad llega finalmente haciendo que huyan. A continuación, Chris Divine y Quiet Storm engañan a Bryan Danielson diciéndole que Brian XL quiere que le enseñe una nueva técnica de sumisión, por lo que Bryan estrangula al pobre tipo. Para acabar, tenemos de nuevo al presidente de la comisión atlética de Pensilvania quien da ánimos a los chicos, pone por las nubes a Eddie Guerrero, y grita a Spanky por ignorarle. En total esto son más de 10 minutos bastante irrelevantes que al fin y al cabo te podías saltar al poner el DVD, pero no es la forma más trepidante de empezar.

Da Hit Squad derrotaron a The Christopher Street Connection y a Prince Nana & Simply Luscious en 3:54

Como también suele ser habitual en estos primeros shows, la velada abre con una lucha del Hit Squad que desafían a la Christopher Street Connection a salir. Estos aceptan el reto y salen a plantarles cara, pero son rápidamente derrotados. El Hit Squad centran su atención en la manager de los Street Connection, Allison Danger, pero antes de que puedan atacarla, esta anuncia que este combate es en realidad una triple amenaza y Prince Nana y los suyos atacan al Hit Squad por la espalda. Se va a iniciar este extraño combate y Nana tiene que escoger a un compañero, por lo que elige a Simply Luscious a pesar de ser una mujer. Los dos equipos heels trabajan juntos para derrotar al Squad, y parece que el plan está funcionando, pero Allison Danger y Simply Luscious empiezan a discutir y eso permite que el Squad inicie el comeback y ganar el combate tras aplicarle un Burning Hammer a Luscious. Espero que por fin este feudo haya terminado y que podamos abrir los shows con otro tipo de segmentos porque estos squashes del Squad derrotando a mujeres y homosexuales se hacen demasiado casposos.

Jay Briscoe derrotó a Tony Mamaluke en 7:20

En el anterior show tuvimos el debut de Nunzio/Little Guido como James Maritato, y hoy tenemos la presencia de otro antiguo miembro del FBI en Tony Mamaluke. El foco central del combate es como Jay Briscoe va 0-2 en ROH y como Mark, haciendo de hermano insoportable, se burla de él por esto. El combate es muy a ras de lona ya que parece que ROH quiere promocionar a los antiguos miembros del FBI como luchadores legítimos capaces de hacer combates de este tipo saliéndose de sus personajes en ECW, aunque Mamaluke, al contrario que Maritato, mantiene el nombre y la indumentaria de su antigua vida. Jay acaba cazándole con Jay Driller y gana el combate. Tras la lucha ambos estrechan manos, aunque a Mamaluke se le ve frustrado con el resultado. En backstage vemos a los padres de los Briscoe que felicitan a su hijo por la victoria, pero Mark se sigue burlando de Jay porque le faltó poco para perder, haciendo que Jay ya empiece a enfadarse y que su padre tenga que poner paz. Por otro lado, Maritato está furioso con Mamaluke por seguir haciendo la rutina del FBI y le dice que esto es ROH, por lo que si quiere seguir haciendo este personaje que no cuente con él.

Divine Storm derrotaron a Christian York & Joey Matthews en 8:47

Típico combate indie entre luchadores con poca experiencia y que tampoco es que tuvieran ese potencial que otros de esta generación tenían. La única cosa destacable es que Brian XL trata de ayudar a Divine Storm pero estos le echan del ringside ya que se toman en serio el código de honor. Victoria para Divine Storm mientras quedamos a la espera de que la empresa anuncie algo con los campeonatos por pareja.

James Maritato derrotó a Xavier y a Scott Andrews en 6:29

La historia de la lucha es que en los dos primeros shows Xavier ha derrotado a sus dos rivales, pero de forma «inconclusa». Lo pongo entre comillas porque las victorias fueron totalmente limpias, pero como las logró a base de pins sorpresa en lugar de noquearlos con un finisher parece que valen menos. En seis minutos y medio no les da mucho tiempo más allá de hacer los típicos spots de triples amenazas, y al igual que en el combate anterior, tampoco es que estuvieran involucrados los mejores prospectos de luchadores jóvenes. Maritato gana la lucha tras cazar a Xavier en un Fujiwara Armbar y hacerlo rendir. Poco más que añadir.

En backstage Simply Luscious habla con Rob Feinstein y le dice que está harta de ser la manager de Prince Nana y que quiere que le dé otro rol en los show. Este le promete que se hará cargo de ello. Segmento un poco raro porque básicamente están rompiendo el kayfabe con Luscious explicando que no tiene ninguna relación con Nana y que solamente está con él porque el booker lo ha querido y que ahora quiere que la pongan en otro lugar de la cartelera. Imagino que es parte de la mentalidad rebelde que la empresa quería transmitir.

Low Ki derrotó a AJ Styles en 18:14

Es la primera aparición de Styles en ROH y esta pelea es realmente lo único destacado de este show. Aún con todo, no me parece una pelea totalmente redonda ya que mientras Low Ki sí está en un punto donde parece haber encontrado su personalidad y estilo de lucha, Styles, aunque ya le sobra el talento y está claramente por encima de la media, sigue sintiéndose un wrestler indie genérico con los defectos que eso arrastra a la hora de luchar y abusar de ciertos spots. Igualmente, es una lucha que merece la pena y que cumplirá tus expectativas si te apetece ver algo de Styles incluso antes de su debut en TNA. La victoria de Ki llega cuando Styles intenta aplicarle una variante de Razor’s Edge pero que finalizada en un DDT, el cual ya había aplicado antes en la lucha y se había visto bastante espectacular, pero esta vez Ki estaba preparado y lo reinvierte en un Small Package. Syles parece salirse justo al mismo tiempo que se da la tercera palmada, por lo que tenemos un poco de polémica sobre sí Ki ganó realmente la lucha, lo cual justificará una revancha entre ambos en el futuro. Entre ROH y TNA, estos dos se vieron bastante las caras en 2002.

Carnage Crew derrotó a Dunn & Marcos 3:13

Squash para Carnage Crew en su debut. Si los juntas al Hit Squad y a los Natural Born Sinners, ROH tenía a tres tags en un rol de dominadores totales sobre sus rivales. Puede ser un poco repetitivo, pero al menos estos tag muestran algo más de personalidad que el resto de la división a la espera que se establezcan unos títulos que animen el panorama.

Donovan Morgan derrotó a Christopher Daniels en 13:10

A pesar de ser heel, Christopher Daniels se dedica a poner por las nubes a Donovan Morgan en una promo repasando sus triunfos en las indies y el camino común que ambos tenían. Entre esto y que Morgan gana la lucha, da la sensación de que ROH quería querer establecerlo como alguien importante, pero en cuanto suena la campana realmente no me pareció que tuviera mucho que ofrecer. En cuanto a presencia o carisma no destaca en nada, pero tampoco a la hora de luchar como podía ser en el caso de gente como Danielson, que tampoco es que fuera un derroche de personalidad. El combate es correcto, pero como Donovan es alguien con el que es difícil conectar, verle hacer el papel de face contra Daniels te deja algo frío. Tras la lucha Daniels le vuelve a alabar y que estaría dispuesto a darle la mano el código de honor no fuera una farsa. Sin embargo, le ofrece cubrirle las espaldas mientras esté en ROH.

Spanky derrotó a American Dragon, Paul London, Michael Shane y John Hope en un Heartbreak Gauntlet Match en 13:41

Gauntlet Match entre los luchadores más destacados de la escuela de Shawn Michaels. El primer combate que enfrenta Paul London y John Hope no podemos verlo ya que en el DVD donde se editó el show solo se incluyeron un par de highlights donde vemos la victoria de London. El evento tal y como se editó dura casi 3 horas exactas, por lo que no sé si por temas de licencias, aunque el show se vendiera directo por DVD, este no podía pasar de dicha duración, pero sorprende que en una empresa donde alardean tanto de ofrecer el mejor wrestling eliminen una lucha y dejen por ejemplo los 10 minutos de segmentos mediocres del inicio del show. Michaels Shane es el siguiente en entrar a la lucha y tiene un enfrentamiento con London de poco más de 3 minutos donde apenas se puede ver nada el cual acaba ganando. Se puede dar una buena lucha en ese tiempo, pero sin duda no lo vas a ver con lucahdores prácticamente novatos. Spanky entra para la siguiente lucha, y lo cierto es que él y Shane tienen el mejor enfrentamiento. Shane empieza a sangrar después de que Spanky lo lance fuera del ring, y eso le da algo de vida al combate porque aunque no habíamos visto aún a Shane pelear en ROH, es fácil empatizar con él en esta situación. Hay un spot bastante bueno donde va a saltar desde la tercera cuerda, pero se marea por la pérdida de sangre y cae al suelo, lo cual me parece demasiado original como para que se usase en una lucha como esta donde la pelea continuó un par de minutos más sin darle importancia a este momento. Spanky derrota finalmente a Shane y Danielson llega para el último enfrentamiento, el cual me resultó un poco decepcionante. De los presentes en este Gauntlet, estos dos eran los mejores luchadores en este momento, por lo que las expectativas estaban más altas. Tampoco les dieron mucho tiempo por lo que acabaron recurriendo a hacer un combate más básico que lograra la reacción fácil de la grada. Danielson logra sobrevivir al Sliced Bread #2 y sube a Kendrick a la esquina para aplicarle un Back Suplex desde la tercera cuerda. Sin embargo, Kendrick reacciona y le aplica un segundo Sliced Bread #2 desde la tercera cuerda para ganar la lucha.

El post match es lo más interesante porque va a ser la base del próximo show. Spanky declara que quiere ser el primer campeón de ROH y Danielson le interrumpe reconociéndole que hoy ha ganado él, pero que en su historial particular, Danielson sigue por encima por lo que él también tiene derecho a pelear por el título. A partir de aquí van saliendo todos los grandes nombres. Daniels, Briscoe, Xavier, Low Ki,…¡Incluso Prince Nana! Todos quieren recibir el cinturón por lo que en el próximo evento comenzará un torneo para coronar al primer campeón de la compañía, el cual concluirá en el posterior show a este, por lo que en un par de meses tendremos a nuestro primer monarca.

Eddie Guerrero & Amazing Red derrotaron a Joel Maximo & Jose Maximo en 13:28

Eddie entra portando el campeonato Intercontinental de WWE el cual le había arrebatado recientemente a Rob Van Dam, lo cual es un hecho bastante infrecuente en la era moderna de la WWE. El combate es un poco lo prometido, un pequeño homenaje a Eddie Guerrero antes de que se marche definitivamente a WWE y no vuelva a pisar más un show independiente, por lo que la lucha va construyendo poco a poco el momento en donde Eddie recibe el hot tag y el público explote. Por esta razón los Maximo dominan el 90% de la lucha, y la verdad es que me gustaron bastante. Hasta ahora solo les habíamos visto trabajar en spotfests demasiado alocados, pero en esta lucha con un rol claro como heels y una verdadera historia que contar, funcionaron muy bien. Eddie hizo un trabajo realmente bueno haciéndoles lucir como unos rivales complicados pese a ser una estrella consagrada, llegando al punto de no poder conectar la Frog Splash durante el combate pero ganando igualmente gracias a la Splash Mountain. Tras la lucha todos los implicados muestran su respeto mutuo hasta que llega Brian XL para burlarse de los Maximo por haber perdido y retar a Eddie a una lucha. Este acepta y en apenas segundos conecta una Brainbuster seguida de la Frog Splash para delicia del público y cerrar así la velada.

Evento de transición de cara al siguiente evento donde empezará la coronación del primer campeón. Desde un punto de vista revisionista no es nada especial, pero tiene sentido que aprovecharan la presencia de Eddie, atracción más que suficiente de cara a vender entradas y DVD, y más teniendo en cuenta que lo hacía siendo campeón en WWE, para ir construyendo nuevos nombres. El próximo show debería ser muy interesante y un punto de inflexión en la compañía ya que el establecer un campeón al que los luchadores puedan perseguir deberían mejorar la calidad de los eventos.